Солдат удачи - Страница 91

Возвращение флота было воистину всенародным праздником. Миллионы пар глаз на всех планетах Новой Империи смотрели в небо, ожидая своей судьбы. Большой Совет не стал скрывать от людей того, что в случае поражения их ждет неминуемая смерть, и жители нового государства надеялись на лучшее. Их надежды оправдались. Флот вторжения был уничтожен полностью, взяты пленные, захвачены богатые трофеи. Кроме того, на том месте, где произошло сражение, остались неисчислимые материальные ресурсы, которые очень помогут молодой стране. Плиты керамопласта, топливные материалы, множество наносхем для логгеров… Да мало ли можно изготовить из уже добытых и переработанных остатков любой битвы? Даже на Земле разбитую технику врага пускали в переплавку, а тут тонны редкопланетных материалов! Которые не надо искать с риском для жизни, перелопачивая тонны породы, тратя моря энергии для добычи и очистки. Все уже готовое! Переплавляй и пускай в дело. Так что даже это существенно поднимало уровень жизни в Новой Империи. И, конечно, ощущения и чувства тех людей, которых возвели на эшафот, и в последний миг жизни, когда нож гильотины уже готов упасть, чтобы покончить с вашей жизнью, такой драгоценной для вас лично и такой никчемной для палача… И тут вам даруют жизнь! Именно так и чувствовали себя подданные Императора. И именно поэтому, когда его челнок опустился на плиты порта Новой Метрополии и Новой Столицы, Алексея встречала многомиллионная толпа, жаждущая выразить ему свою признательность и благодарность за спасение…

Парень даже не ожидал ничего подобного, а главное — такой искренности выражения…

Он шагал к глайдеру по алой дорожке, через плотный строй личной гвардии, с трудом сдерживающей натиск толпы. Через головы солдат в парадных мундирах летели цветы, записки, а Алексей шагал с застывшей улыбкой на лице. Что поделаешь — положение обязывает. Но когда навстречу ему бросилась стройная фигурка Майи, его приклеенная улыбка стала совсем другой, по-настоящему счастливой и доброй. Он обнял ее, крепко прижал к себе и поцеловал, а потом, обнявшись, они дошли до бронированного лимузина. И именно эту сцену множество раз передавали все голостудии Новой Империи по всем транслируемым каналам…

Глайдер чуть качнулся, затем замер. Они прибыли во дворец, где вышедшего из машины Императора и его родственницу встречали слуги, выстроившиеся в две шеренги вдоль лестницы. Алексей медленно двинулся по ней вверх, Майа шла рядом. И всех их приветствовали склонившиеся в знаке высшего почтения почившей Сюзитии, поклоне, спины…

Наконец все церемонии закончились. Алексей смертельно устал, но высидел на троне до последней минуты. Делегации сословий рассыпались в славословиях, благодарностях, преподносили дорогие подарки. Зачем? Неужели они не понимали, что ему было достаточно обычной встречи? Хватило за глаза того искреннего порыва, когда он вышел из челнока… Ведь что он по сути? Всего лишь символ. Символ, который несут впереди войска, отправляющегося защищать свою Родину. Стяг. И все. Да, он возродил Империю. Его подданные живут счастливо, насколько он видит. А видит ли он действительность, или это просто тот мираж, который ему показывают? Реально ли то, что окружает Императора? Или он, сидя в золотой клетке дворца, обозревает своими глазами лишь то, что ему хочется видеть?

Сбросил парадное одеяние, стянул форменные сапоги, которые, собственно говоря, терпеть не мог. Сунул затекшие от долгого сидения ноги в мягкие домашние тапочки, влез в обычный тренировочный костюм, вытянулся на кровати, забросив руки за голову…

Где-то там, в вечной бездне космоса штурмовой отряд следовал к Иррэю. Что ждет их там? Смогут ли они прорваться к планете? Или предпочтут уничтожить ее при помощи боевых станций? Мощности монстров хватит, чтобы на месте цветущего мира появилось облако астероидов, которое еще не скоро определится со своими орбитами… Или корабли так и канут в пространстве, не подав даже весточки о своем скорбном конце? Что ждет их? Пусть Республика и потеряла весь свой боевой флот, но имея у себя прославленных полководцев в запасе — не может быть, чтобы они чего-нибудь не придумали… Да, это так. Больше чем уверен — там моих солдат ждет нечто ужасное…

Не выдержал, вновь поднялся с кровати и, подойдя к столу, достал из пачки сигарету и закурил, открыв огромное окно.

…Алексей наслаждался ароматным кофе, сидя за накрытым на широкой галерее дворца столиком. Ярко светило солнце, в пышном саду громко распевали многочисленные птицы. Напротив Императора сидел маркиз дель Ори, глава Малого Императорского Совета. Тек неторопливый, но важный разговор:

— Итак, никаких вестей от штурмового флота нет?

— Нет, ваше величество. Полное молчание, как вы и приказали. Но нет и сигнала, дающего знать о неприятностях. Мы получили кодовую цифру, что все идет по графику от эскадры крепостей.

— Приятно слышать. Что у нас в Свободном Звездном Объединении?

— Тоже хорошие новости. Рост наших акций на биржах Свободного Звездного Объединения на семь пунктов. Сразу после новостей о разгроме Республики.

— Хорошо. Это радует. Ну а в Империи?

— Все в порядке, Ваше величество. Народ трудится. Промышленники удвоили производительность. Флот вышел на рубежи постоянного базирования, и…

Маркиз замолчал на мгновение, потом продолжил:

— Мы получили просьбы принять ряд делегаций от планет, ранее входивших в Республику. Они желают перейти под руку вашего величества.

— Войти в состав Империи?